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PROLOGUE
José Martí was born in Havana in 1853. At seventeen he was exiled to
Spain for his opposition to colonial rule. There he published a pamphlet
exposing the horrors of political imprisonment in Cuba, which he himself
had experienced. Upon graduating from the University of Saragossa, he
established himself in Mexico City, where he began his brilliant
literary career. His objection to a regime installed by a military coup
led him to depart for Guatemala, but government abuses forced him to
abandon that country as well. In 1878 he returned to Cuba under a
general amnesty, but he conspired against the Spanish authorities and
again was banished. From exile in Spain, he quickly left for the United
States, and then, after a year in New York, for Venezuela, where he
hoped to settle, only to have still another dictatorship force him to
depart. Martí lived in New York from 1881 to 1895, when he left to join
the war for Cuban independence that he had painstakingly organized.
There he died in one of its first skirmishes.
In
addition to being one of the greatest writers of the Hispanic world,
Martí was an acute observer of the United States. His importance for the
American reader, however, stems even more from the universality and
timeliness of his thought. Martí devoted his life to ending colonial
rule in Cuba and to preventing the island from falling under the control
of the United States or a regime inimical to the democratic principles
he held. With those goals, and with the conviction that the freedom of
the Caribbean was crucial to Latin American security and to the balance
of power in the world, he devoted his talents to the forging of a
nation. Thence the breadth of his work: he was a revolutionary, a
statesman, a guide, and a mentor. And because his vast learning enabled
him to move comfortably in the most diverse fields, his teaching is rich
indeed.
During the years he spent in the United States, Martí analyzed American
society with clarity and insight as a correspondent for the most
influential newspapers of Latin America. He wrote, for example, in La
República, of Honduras: “We will see how this country is developing,
and what is corrupting it, and what is saving it. We will study its
grave problems thread by thread, the make up of its political machine
and how it operates, how it is coming apart... how an exclusive love of
wealth hardens and perverts a people, how a new universe is coming into
being through the efforts of the workers...” And in El Partido
Liberal, of Mexico he published the following: “In order to know a
country, one must study all its aspects and expressions, its elements,
its tendencies, its apostles, its poets, and its bandits.” This he did,
and because of his uncompromising honesty, his chronicles contain both
criticism and praise that have sometimes been put to improper use. It
was the period when the American experiment in self-government and free
enterprise was crystallizing, now strengthening, now undermining moral
values. Martí roundly censured materialism, prejudice, expansionist
arrogance and political corruption, and enthusiastically applauded love
of liberty, tolerance, egalitarianism, and the practice of democracy.
Thus, contrasting opulence and poverty in New York, he warned his
readers, in La Nación, of Buenos Aires: “It is necessary to study
the way this nation sins, the way it errs, the way it founders, so as
not to founder as it does.... One must not merely take the statistics at
face value but hold them up to examination and, without being dazzled,
see the meaning they contain. This is a great nation, and the only one
where men can be men, but as a result of conceit over its prosperity and
of its inability to satisfy its appetite, it is falling into moral
pigmyism, into a poisoning of reason, into a reprehensible adoration of
all success.”
Martí’s thought has ethical foundations; as a political theorist and as
an artist he can be understood only in terms of his faith in morality.
Every inquiry into the nature of man and his role on earth led Martí to
identify good with truth. For him there was no force behind what he
considered right unless it had the strength of truth. He believed that
“every person has within an ideal being, just as every
piece of marble contains in a rough state a statue as beautiful as the
one that Praxiteles the Greek made of the god Apolo.” To attain human
salvation, the only thing needed, Martí felt, was to free people from
apathy and egotism. Martí’s overriding desire to affect reality moved
him away from pure speculative thought: he constantly strove to reduce
abstract thought to concrete formulae of conduct, and his ability to do
so was singular. Martí himself explained the exercise thus: “What proud
work could be done by sending forth to face life together
three beings who think differently about it: one, like the Brahman and
the Morabite, given to the impossible worship of absolute truth, the
second to exuberant self-interest, and the third with a Brahman's spirit
restrained by prudent reason and going through life as I do, sadly and
sure that no reward will come, daily drawing fresh water from an ever
recalcitrant stone.”
How to achieve a functional accommodation of “truth,” “self-interest,”
and “reason” was the central question posed by Martí. Although he did
not systematize his knowledge and, therefore, left no treatise on
political science, his works are replete with ideas on the purpose of
the State and its relation to society. He thought it possible to
reconcile individual with collective needs and disapproved of all
governmental forms that proposed suppressing either, since freedom was
for him the only viable climate for human existence: “A nation is made
of the rights and opinions of all its children,” he wrote, “and not the
rights and opinions of a single class.” He knew that the differences and
inequalities among men could not be ignored, but that neither could they
be left to the whims of history or the manipulation of a single group.
Rather, he recommended
correcting the imbalances through “social charity and social concern,”
the objectives of which were, he declared, “to reform nature herself,
for people can do that much; to give long arms to those whose arms are
short; to even the chances for those who have few gifts; to compensate
for lack of genius with education.”
Martí’s own example lent validity to his doctrines, and the strength of
his style enhanced their effectiveness as political and philosophical
instruments. His literary work is an invaluable achievement of
expression and is conditioned throughout by moral objectives; the artist
and the apostle became inseparable in his work. “In literature one
should not be Narcissus but a missionary,” he proclaimed. For Martí
aesthetics was but an aspect of ethics: “Human nature is noble
and inclined to what is best. After knowing beauty and the morality that
comes from it, people can never after live without morality and beauty.”
In his art and as a critic of art he resolutely voiced faith in
human perfectibility, a faith in total agreement with his
insistence on coupling act with thought.
Insofar as Martí made freedom and justice cornerstones and could never
accept curtailment of the natural expansiveness of the human spirit,
insofar as he believed, on the contrary, that man’s redemption would
come through love and unfettered reason, his doctrine is, and must be,
at odds with the totalitarian dogma that has been implanted in Cuba. He
proclaimed that a “government of one segment of the people, or one
class, by another is not democracy, it is tyranny.” That is why all of
Martí’s teachings controvert that political system, just as they
denounce the Mammonism and arrogance that capitalist society tends to
breed. For this reason, the dissemination of Martí’s thought in all its
force is of the greatest importance today; his words, which can guide
democracies and, if heeded, offer the greater security, speak more
eloquently against the Cuba apostasy than all the accusations that
others might make. Thus, one of the aims of this collection is to reveal
the aspirations of the Cuban national spirit through its most prominent
exponent, so that the resistance of Cubans to oppression and tyranny and
their efforts to balance justice and liberty can be better understood. A
second aim is to offer this collection as a sort of guide to Martí’s
thought in these times of crisis.
This volume refers to the included writings of Martí as “doctrines,”
“maxims” and “aphorisms.” They are “doctrines” in the Latin,
etymological sense of the word, because they teach; “maxims” in the
sense of basic norms of conduct; and “aphorisms” in the original Greek
sense of the word, as fundamental truths expressed in a condensed form
to make them more memorable. Thus, the writings are teachings, rules and
principles, like most of Martí’s works. The texts, in English followed
by the Spanish originals, are grouped by topic as follows: On Liberty
(1-29); Social Justice (30-55); Government and Politics (56-111);
Morals and Human Conduct (112-171); Art (172-197); and Miscellaneous
Subjects (198-250).
I
wish to thank all those who, through their own writings, have worked and
continue to work to disseminate Martí’s thought without bias. This book
is dedicated to them, and to the reader who takes an interest in
Martí. I would especially like to thank Dr. Linda B. Klein for her
generous and valuable assistance in the preparation of this volume.
PRÓLOGO
Martí nació en la Habana en 1853, y a los diecisiete años fue deportado
por su oposición al régimen español. Después de denunciar ante el mundo
los horrores del presidio político en Cuba, que él había padecido, y de
concluir sus estudios en la Universidad de Zaragoza, se estableció en
México dando inició a su brillante carrera de escritor. Ante un golpe de
Estado militar se fue de allí a vivir a Guatemala, de donde también
decidió irse por los excesos del gobierno. En 1878, acogido a un indulto,
regresó a Cuba para ser de nuevo desterrado por conspirar contra España.
Tras un año en los Estados Unidos se radicó en Venezuela, y otra
dictadura le hizo abandonar el país. Martí residió en Nueva York desde
1881 hasta 1895, cuando fue a incorporarse a la guerra de Cuba que con
el mayor esfuerzo había organizado, y a morir en uno de los primeros
encuentros.
Además de ser uno de los más grandes escritores en lengua española,
Martí vivió en los Estados Unidos durante quince años y fue un agudo
estudioso de la vida norteamericana. Pero su mayor interés para el
lector de este país nace más bien de la universalidad y de la vigencia
de su pensamiento. Martí dedicó su vida a lograr la independencia de
Cuba y a impedir que, con la derrota de España, cayera la isla en poder
de los Estados Unidos, o en un gobierno ajeno a los principios
democráticos que sustentaba. Él veía la liberación de las Antillas como
necesaria para la seguridad de Hispanoamérica y el equilibrio del mundo.
En ese ambicioso quehacer ejercitó su talento para crear un pueblo; de
ahí la amplitud de su doctrina: al político y al revolucionario añadió
el guía y el maestro. Y como su vasta cultura le permitió moverse por
distintos caminos, dejó riquísimo programa para la conducta del hombre
Durante sus años en los Estados Unidos, mientras escribía para los más
importantes periódicos de Hispanoamérica, Martí analizó con acierto la
vida norteamericana. En
La República, de Honduras, escribió: “Veremos cómo se va haciendo
esta gran tierra, y qué la pudre, y qué la salva. Estudiaremos hebra a
hebra sus problemas graves, cómo se compone y funciona su política, cómo
se descompone... como endurece y pervierte a las naciones el amor
exclusivo de la fortuna, cómo se viene encima, amasado por los
trabajadores, un universo nuevo". Y en El Partido Liberal, de
México: "Para conocer un pueblo se le ha de estudiar en todos sus
aspectos y expresiones: en sus elementos, en sus tendencias, en sus
apóstoles y en sus bandidos". Por eso, y por la honestidad de su examen,
hay en su obra elogios y censuras que no siempre se han manejado en su
justa acepción. Era la época en que cristalizaba en los Estados Unidos
el ensayo democrático y de libre empresa, unas veces afirmando valores,
otras reduciéndolos. Martí censuró con severidad el materialismo, los
prejuicios, la soberbia expansionista, la corrupción política; y con
entusiasmo aplaudió el amor a la libertad, la tolerancia, el espíritu
igualitario y la práctica de la democracia. Así advertía a sus lectores,
en La Nación, de Buenos Aires, al comparar. la opulencia y la
pobreza que convivían en Nueva York: "En lo que peca, en lo que yerra,
en lo que tropieza, es necesario estudiar a este pueblo, para no
tropezar como él... No hay que ver sólo las cifras de afuera, sino que
levantarlas, y ver, sin deslumbrarse, a las entrañas de ellas. Gran
pueblo es éste, y el único donde el hombre puede serlo; pero a fuerza de
enorgullecerse de su prosperidad y andar siempre alcanzado para mantener
sus apetitos, cae en un pigmeísmo moral, en un envenenamiento del juicio,
en una culpable adoración de todo éxito".
El pensamiento de Martí tiene una base ética, por lo que sólo puede
explicarse el político y el artista en función de su fe en la moral.
Cuanto Martí indaga sobre el hombre y su papel en la tierra lo lleva a
identificar el bien con la verdad. No encuentra fuerza en lo que cree
bueno sino por su coincidencia con lo verdadero. Creía Martí que “cada
ser humano lleva en sí un hombre ideal, lo mismo que cada trozo de
mármol contiene en bruto una estatua tan bella como la que el griego
Praxiteles hizo del dios Apolo". Era necesario, pues, para lograr su
salvación, rescatarlo de la apatía y del egoísmo. La voluntad de
trascender le impidió a Martí detenerse en la especulación, y como en él
se produjo la extraordinaria síntesis de una gran inteligencia para el
análisis abstracto y para concretar fórmulas de comportamiento, tienen
sus ideas un mérito singular. Así discurría: "Qué arrogante obra puede
hacerse echando a andar juntos por la vida a tres seres que sobre ella
piensen distintamente: el uno, dado como el brahmán y el morabito al
culto imposible de la verdad absoluta; el otro, al interés exuberante; y
el tercero, encerrando un espíritu de brahmán en las cárceles de la
razón prudente; y yendo por la vida, como yo voy, triste y seguro de la
no recompensa, sacando día a día de una roca siempre perezosa el agua
fresca".
Conocedor de la "verdad", el "interés" y la "razón", se dio Martí a
reflexionar sobre los problemas de gobierno. Aunque no dejó, como en
nada de su saber, un estudio sistemático de política, hay en su obra
numerosos testimonios de lo que entendía como función del Estado y de
sus relaciones con la sociedad. Martí consideraba posible equilibrar las
aspiraciones individuales y las colectivas, negando, en consecuencia,
toda forma que pugnara por someterlas, y siempre porque veía en el
hombre libre y real su única existencia factible: "De los derechos y
opiniones de sus hijos todos está hecho un pueblo, y no de los derechos
y opiniones de una clase sola de sus hijos". No ignoraba Martí las
diferencias entre los grupos humanos, pero, en vez de abandonarlas al
capricho de la historia o a la osadía de alguno de ellos, propuso
resolver el desajuste por medio de "la piedad social y el interés
social", los cuales, pensaba, iban "a reformar la misma naturaleza, que
tanto puede el hombre; a poner brazos largos a los que los traen cortos;
a igualar las probabilidades de esfuerzo de los hombres escasamente
dotados; a suplir el genio con la educación".
Además del prestigio que adquiere toda doctrina avalada por la vida de
quien la formula, las ideas de Martí ganan por la eficacia de su estilo,
el cual les acrecienta fuerza como instrumento político y filosófico.
Otra vez la preocupación moral le dirige el juicio y, sin perjudicar al
escritor, se confunden el artista y el apóstol: "Narciso no se ha de ser
en las letras, sino misionero", proclama, y sus opiniones sobre estética
aparecen vinculadas al culto del bien: "El hombre es noble y tiende a lo
mejor; el que conoce lo bello, y la moral que viene de él, no puede
vivir luego sin moral y belleza". Ante el arte, en sus distintas
manifestaciones, y como crítico, pone en evidencia su fe en la
perfectibilidad del mundo, creencia que lo lleva a conmover su
circunstancia en la unión de acto y pensamiento.
En cuanto que Martí procura el ejercicio de la libertad y de la justicia,
y no transige en rebajar la natural expresión del espíritu, sino, al
revés, cree en su redención por el amor y la razón libre, su doctrina
contradice el programa marxista-leninista que se ha impuesto en Cuba. "Democracia",
dijo, “no es el gobierno de una parte del pueblo o una clase del pueblo
sobre otra, porque eso es tiranía". Cuanto Martí escribió niega el
totalitarismo, de la misma forma que niega el mamonismo y la soberbia
que suele generar el sistema capitalista. Por eso es de mayor urgencia
exponerlo en toda su grandeza: su palabra, que puede orientar y garantir
las democracias, dice más contra la apostasía de Cuba que cuantas
denuncias puedan acumularse. Es ése uno de los propósitos de esta
colección, revelar en su más alta figura las aspiraciones del alma
nacional, para que se entienda mejor por qué se resiste el cubano ante
la opresión y la tiranía, y busca el equilibrio entre la justicia y la
libertad. Y otro es ofrecerla al mundo como una especie de guía del
pensamiento de Martí en estos tiempos de crisis.
"Doctrinas", "Máximas" y "Apotegtnas" son los escritos de Martí reunidos
en este libro. "Doctrinas", con el valor original de la palabra en latín,
de enseñar; "Máximas", como normas mayores de conducta expresadas en
forma breve; y "Apotegmas", del griego, en su origen, como primeras
verdades, también reducidas a mínima expresión para facilitar su
recuerdo: enseñanzas, reglas y principios, buena parte del saber de
Martí en las categorías en que se agrupan: sobre la Libertad (1-29), la
Justicia Social (30-55), el Gobierno y la Política (56-111), la Moral y
la Conducta Humana (112-171), las Artes (172-197) y sobre Temas
Misceláneos (198-250).
Por la ayuda que con sus obras le brindaron cuantos han trabajado y
trabajan a fin de divulgar con honradez el pensamiento de Martí le está
agradecido el autor de esta colección, y a ellos se la dedica, junto a
los lectores que se interesan en Martí Y muy en especial quiere
agradecerle a la Dra. Linda B. Klein su muy útil y generosa colaboración
al preparar este libro.
continue
continúa
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